Τα ιοειδή είναι μολυσματικά στοιχεία ικανά να προκαλέσουν ασθένεια στους ξενιστές τους. Τα ιοειδή μπορούν να κάνουν τα φυτά άρρωστα, καθώς δεν υπάρχει ακόμη γνώση ότι κάποιος έχει κάνει έναν άνθρωπο ή άλλο ζώο άρρωστο. Όπως οι ιοί, τα ιοειδή δεν θεωρούνται ζωντανά όντα, καθώς δεν έχουν κανένα είδος μεταβολικής δραστηριότητας.
Ο Theodor Otto Diener είναι ο ειδικός των φυτών που ανακάλυψε το πρώτο ιοειδές κατά την ανάλυση της αιτίας της νόσου του κόνδυλου ατράκτου πατάτας, ο οποίος στην αρχή θεωρήθηκε ότι οφείλεται σε ιό, αλλά στην πραγματικότητα ήταν ένα ιοειδές.
Όσον αφορά τα χαρακτηριστικά τους, τα ιοειδή έχουν μικρή δομική και γενετική πολυπλοκότητα, μάλλον θεωρούνται ως μια εξαιρετικά έντονη μορφή παρασιτισμού. Αποτελείται μόνο από μονοκλωνικά σωματίδια RNA μικρού μήκους. Μπορούν να έρθουν με τη μορφή κύκλων ή ράβδων. Δεν έχουν κανένα είδος δραστηριότητας RNA και για να αναπαραχθούν, χρειάζονται τα κύτταρα που μολύνουν. Δεδομένης της θέσης τους, πιστεύεται ότι προκαλούν την ασθένεια παρεμποδίζοντας τη γονιδιακή ρύθμιση του κυττάρου ξενιστή στη φάση τροποποίησης του αγγελιοφόρου RNA.
Είναι σήμερα γνωστό ότι τουλάχιστον 300 είδη ιοειδών μπορούν να μολύνουν μόνο υψηλότερα φυτά, είτε είναι ξυλώδη είτε ποώδη. Η ποικιλία των ιοειδών του ξενιστή είναι πολύ μεγάλη. Οι πιο συνηθισμένες ασθένειες που δημιουργούνται από ιοειδή είναι: δέρμα μήλου που επηρεάζεται από μώλωπες, ατροφία τομάτας, η ασθένεια της πατάτας ή του νηματοειδούς πατάτας, η ασθένεια του ψημένου αβοκάντο κ.λπ.
Σε αντίθεση με τους ιούς των φυτών, τα ιοειδή μπορούν να αντιγράφουν, να συσσωρεύουν και να εμφανίζουν συμπτώματα πιο αποτελεσματικά σε υψηλές θερμοκρασίες και σε εξίσου υψηλό μέγεθος φωτός.
