Οι βιταμίνες είναι οργανικές ουσίες απαραίτητες για την ομαλή λειτουργία του σώματος, βρίσκονται σε μικρές ποσότητες σε όλα τα τρόφιμα, εκτός από αυτές που είναι εξαιρετικά εκλεπτυσμένες. Οι βιταμίνες, όπως υποδηλώνει η ετυμολογία τους (από τη λατινική ζωή , η ζωή) είναι σημαντικές για τη ζωή του οργανισμού και για τη μεταβολική λειτουργία.
Οι βιταμίνες δεν αποτελούν μέρος της δομής των ιστών του σώματος. Αντιθέτως, ενεργούν ως διαμεσολαβητές ή εργαλεία για τα ένζυμα (οι εργαζόμενοι του σώματος), επιτρέποντάς τους να εκπληρώσουν καλύτερα τα καθήκοντά τους. Αυτές οι ουσίες μελετήθηκαν για πρώτη φορά το 1911, από τον βιοχημικό Casimir Funk.
Επειδή το σώμα δεν είναι ικανό να παράγει βιταμίνες, αυτές πρέπει να παρέχονται σε τρόφιμα σε μικρές ποσότητες, γι 'αυτό η σημασία μιας ισορροπημένης διατροφής ή διατροφής, και πάνω απ' όλα ποικίλλει για να τα αποκτήσει όλα, καθώς δεν υπάρχει τροφή που περιέχει όλες τις βιταμίνες.
Η έλλειψη βιταμινών ή ανισορροπίας βιταμινών, παράγει το όνομα αβιταμίνωση, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε παθολογίες ή διαταραχές τόσο σοβαρές όσο η ραχίτιδα, η στειρότητα ή η απώλεια της ικανότητας πήξης του αίματος.
Ωστόσο, εάν ορισμένες από τις βιταμίνες χορηγούνται σε περίσσεια , μπορούν επίσης να προκαλέσουν διαταραχές που ονομάζονται υπερβιταμίνωση.
Οι βιταμίνες έχουν χωριστεί σε δύο ομάδες, όπου κάθε βιταμίνη έχει διαφορετική λειτουργία. Υπάρχουν υδατοδιαλυτές βιταμίνες, οι οποίες είναι διαλυτές στο νερό ή υδατικά διαλύματα χάρη στη χημική τους δομή, διατηρούνται για πολύ μικρό χρονικό διάστημα και όταν είναι σε περίσσεια, αποβάλλονται με ιδρώτα, ούρα και κόπρανα, η κατανάλωσή τους πρέπει να είναι συχνή, σχεδόν καθημερινά.
Περιλαμβάνουν τις έτσι - ονομάζεται βιταμίνες Β (θειαμίνη ή βιταμίνη Β1, ριβοφλαβίνη ή βιταμίνη Β2, νικοτιναμίδιο ή βιταμίνη Β3, πυριδοξίνη ή Β6, κοβαλαμίνη ή βιταμίνη Β12), και οξύ l φολικό, βιοτίνη ή βιταμίνη Η και βιταμίνη C.
Η άλλη ομάδα είναι οι λιποδιαλυτές βιταμίνες, οι οποίες είναι διαλυτές σε λίπη ή λιπίδια, και μπορούν να αποθηκευτούν σε ορισμένα κύτταρα του σώματος. Αποτελούνται από βιταμίνη Α, Δ, Ε, Κ και λιποϊκό οξύ.
