Ο ηφαιστειακός αντιστοιχεί σε όλα τα φαινόμενα που σχετίζονται με την άνοδο του μάγματος ή των λειωμένων πετρωμάτων από το εσωτερικό της Γης στην επιφάνεια της γης. Είναι μια από τις κύριες εκδηλώσεις της εσωτερικής ενέργειας του επίγειου πλανήτη και επηρεάζει κυρίως τις ασταθείς περιοχές του φλοιού της. Τα ηφαίστεια είναι σημεία ανακούφισης που επικοινωνούν απευθείας την επιφάνεια της γης με τα εσωτερικά στρώματα του φλοιού, όπου, λόγω της υψηλής θερμοκρασίας που υπάρχει, οι βράχοι βρίσκονται σε κατάσταση σύντηξης.
Κατά τις περιόδους δραστηριότητας, οι πιο αδύναμες περιοχές του φλοιού της Γης σπάνε από υψηλές θερμοκρασίες και πίεση, προκαλώντας έτσι μια διαδικασία έκρηξης, όπου τα ηφαίστεια αποβάλλουν μια μεγάλη ποσότητα υλικών, είτε υγρών είτε ημι-ρευστών (λάβα) στερεά (στάχτες, ηφαιστειακές βόμβες, μικρά σωματίδια ή χαλίκι) και αέρια, η τελευταία μπορεί να είναι πολύ ποικίλη και συνήθως περιέχει θείο, χλώριο, άνθρακα, οξυγόνο, άζωτο, υδρογόνο και βόριο.
Τα ηφαίστεια αναπτύσσονται σε οροσειρές κατά τη διαδικασία δημιουργίας, καθώς και σε απομεμακρυσμένα υπόγεια και όχι σε ιζηματογενείς λεκάνες, έτσι ώστε ο ηφαιστειακός συνδυασμός με τεκτονικές ζώνες. Για να ανέβει το μάγμα, πρέπει να είναι αρκετά κοντά στην επιφάνεια για να εκμεταλλευτεί την περιοχή των εξάρσεων. Πρέπει επίσης να υπάρχει ανισορροπία μεταξύ πίεσης και θερμοκρασίας.
Σύμφωνα με τη φύση της έκρηξης, η ηφαιστειακή δραστηριότητα μπορεί να ταξινομηθεί σε διάφορους τύπους: Χαβάης, Πελεάνα, Βουλκανικά, Στροβολίλια, Βεζούβια, Πλίνια και Ισλανδικά.
Πρέπει να σημειωθεί ότι ο ηφαιστειακός χαρακτήρας δεν είναι αποκλειστικό φαινόμενο του πλανήτη μας. είναι καθολική και κοσμική. Στον ηλιακό φάκελο υπάρχουν σημεία όπου βγαίνουν φλόγες πτητικών υλικών που φτάνουν σε χιλιάδες χιλιόμετρα ύψος. Αμέτρητοι εξαφανισμένοι ηφαιστειακοί κρατήρες παρατηρούνται στη Σελήνη και έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα επιβεβαιώνεται στον Άρη. Ένας μεγάλος αριθμός αερολυμάτων και μετεωριτών αποδίδεται σε ηφαιστειακές εκρήξεις που σημειώθηκαν σε άλλα αστέρια.
