Αυτή η λέξη προέρχεται από τη λέξη ξενοφοβία (φόβος ή μίσος ξένων), ένας ξενοφοβός είναι το άτομο που αισθάνεται την απόρριψη έναντι οποιουδήποτε ατόμου άλλης εθνικότητας, ή που έχει άλλες πεποιθήσεις ή έθιμα. Ετυμολογικά το ξενοφοβικό προέρχεται από το ελληνικό «ξενο» που σημαίνει «ξένος» και «φοβός» που σημαίνει «φόβος ή αποστροφή». Έτσι, ένας ξενοφοβός δεν ανέχεται να βρίσκεται στο ίδιο μέρος με άλλους ανθρώπους για το απλό γεγονός ότι ανήκουν σε έναν άλλο πολιτισμό, εθνικότητα, θρησκεία κ.λπ. τον οδήγησε να διαπράξει διακρίσεις έναντι αυτών
Ένας ξενοφοβός μπορεί να δείξει την απόρριψή του από ξένους με πολλούς τρόπους: αδιάφορος, εχθρικός και στις χειρότερες περιπτώσεις μπορεί να είναι βίαιος και ακόμη και επίθεση. Τα επιχειρήματα στα οποία βασίζονται τα ξενοφοβικά για να ενεργούν κατ 'αυτόν τον τρόπο επικεντρώνονται πάντα στην αιτιολόγηση του απόλυτου και υποχρεωτικού διαχωρισμού των διαφόρων φυλετικών ομάδων, με κύριο στόχο να αποφευχθεί η καταστροφή της δικής τους κουλτούρας και να ωφεληθούν ή να ενισχυθούν Με αυτόν τον τρόπο, η ταυτότητα κάποιου, η οποία θα καταστραφεί αν όχι.
Ομοίως, όπως και με τον ρατσισμό, η ξενοφοβία μπορεί να χαρακτηριστεί ως δόγμα απόρριψης, η οποία θα τείνει προς την κοινωνική απόρριψη οποιουδήποτε ατόμου που δεν ανήκει στην ίδια πολιτιστική ταυτότητα. Η ξενοφοβία και ο ρατσισμός, αν και είναι παρόμοια, διαφέρουν σε ένα πράγμα, και αυτό είναι ότι η ξενοφοβία δεν περιλαμβάνει την αίσθηση της πολιτιστικής ή φυλετικής υπεροχής, όσο σχετίζονται, είναι στον πολιτιστικό διαχωρισμό.
Στις σημερινές κοινωνίες, ειδικά σε αυτές της Ευρώπης ή των Ηνωμένων Πολιτειών, τα άτομα που προέρχονται από άλλες χώρες (ιδίως Λατίνοι) υφίστανται διακρίσεις λόγω του ότι καταλαμβάνουν θέσεις εργασίας που πρέπει να είναι για τους υπηκόους. Στη Γαλλία, διακρίνονται άτομα που προέρχονται από αραβικές χώρες και από τη Βόρεια Αφρική. Στην Αγγλία, απορρίπτουν αυτούς από το Πακιστάν. Υπάρχουν χώρες όπου οι κυβερνητικοί ηγέτες τους έχουν καλλιεργήσει το αίσθημα της ξενοφοβίας, κάτι πραγματικά κατακριτέο, αφού εάν θέλετε έναν κόσμο γεμάτο ειρήνη, ανεκτικότητα και σεβασμό, πρέπει να αποδεχτείτε όλους εξίσου και να σέβεστε τις διαφορές όλων.
Πολλοί παγκόσμιοι οργανισμοί έχουν εφαρμόσει διαφορετικά μέτρα για να επιτύχουν μια μικρή εξάλειψη των πηγών ξενοφοβίας που εξακολουθούν να υπάρχουν σε πολλά μέρη του κόσμου. Ο οργανισμός των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ) έχει προωθήσει μια σειρά διασκέψεων κατά των διακρίσεων και της ξενοφοβίας, αυτό είχε επιπτώσεις σε άλλους οργανισμούς όπως η UNESCO που έχουν επίσης συμμετάσχει σε αυτήν την εκστρατεία για την προώθηση στρατηγικών σε συνεργασία με τις τοπικές κυβερνήσεις, υποθέτοντας ότι αυτοί (οι χώρες) πρέπει να αναλάβουν τη μάχη κατά της ξενοφοβίας.
