Ο όρος xenia χρονολογείται από τους αρχαίους χρόνους, ειδικά στους ελληνικούς και ρωμαϊκούς πολιτισμούς, προέρχεται από τον θεσμό της φιλοξενίας και είχε μια υπαινιγμό σε μια σύμβαση που περιελάμβανε μέλη πολέμαρχων και βασιλιάδων. Η σύμβαση ήταν βασικά μια συμφωνία φιλοξενίας. Και τα δύο μέρη καθόρισαν τους όρους και τους άφησαν γραμμένους σε έναν πίνακα όπου και οι δύο υπέγραψαν, ο πίνακας χωρίστηκε έτσι ώστε τα μέρη να έχουν το καθένα ένα αντίγραφο. Τη στιγμή που απαιτούσαν τις προϋποθέσεις που είχε ορίσει η ξένια αργότερα από έναν σύμμαχο ή μαχητή, παρουσίασαν το κομμάτι του τραπεζιού και η φιλοξενία ήταν εγγυημένη.
Ήταν μια πολύ απλή θεραπεία που πραγματοποιήθηκε σε περιόδους πολέμου για να έχει ασφαλή βοήθεια σε κάποιο σημείο.
Η Ξένια γεννήθηκε από την ανάγκη των ανθρώπων της εποχής να βρεθούν ασφαλείς σε εδάφη που δεν ήταν δικά τους χωρίς να χρειάζεται να υποβληθούν σε κάποιο είδος εξάρτησης από δυσφήμιση.
Υπό αυτήν την έννοια, η ξένια αναφέρεται επίσης σε δώρα που υποδηλώνουν φιλοξενία στους επισκέπτες, για λογαριασμό της ανανέωσης της φιλίας και για να τους κάνουν να αισθάνονται ευχαριστημένοι από τους οικοδεσπότες τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ξένια αντιμετωπίστηκε ανάμεσα σε πλούσιες οικογένειες, αν και μεταξύ των πιο ταπεινών προσπαθούσαν για ένα καλό δώρο της ξένιας, η οποία έχει υπερβεί μέχρι σήμερα σε διάφορους πολιτισμούς του κόσμου, με μεγαλύτερη άνθηση στη Λατινική Αμερική, όπου οικογένειες χωρίς τόση οικονομική σταθερότητα διασφαλίζει ότι η διαμονή ενός επισκέπτη είναι της υψηλότερης δυνατής ποιότητας.
Ωστόσο, τις περισσότερες φορές, αυτά τα δώρα φιλοξενίας αποτελούνταν από βρώσιμα δώρα που περιελάμβαναν διαφορετικά θηράματα, ψάρια ή καλάθια φρούτων. Απεικονίζεται συχνά στα ρωμαϊκά μωσαϊκά.
