Η ξυλογραφία είναι μια τεχνική χαρακτικής, του οποίου το όνομα προέρχεται από τους ελληνικούς όρους xulon (ξύλο) και γραφίτη (γραφή). Όπως λέει η ετυμολογία της, είναι η χαρακτική που γίνεται στο ξύλο. Η χρήση αυτής της τεχνικής είναι αρκετά παλιά, ενσωματώθηκε στη διακόσμηση των έντυπων βιβλίων πριν από την εφεύρεση του τυπογραφείου. Αυτή η γραφική τεχνική παρουσιάζει το ανάγλυφο και το κοίλο ως την κύρια του μορφή. Για την πραγματοποίησή του, χρειάζεστε ξύλινες πλάκες. Μπορεί να είναι οποιοδήποτε καλά επεξεργασμένο ξύλο, συμπεριλαμβανομένων πλαστικοποιημένων και μοριοσανίδων.Σε γενικές γραμμές, τα σκληρά ξύλα (όπως κουτί, αχλάδι ή κεράσι) χρησιμοποιούνται περισσότερο, τα μαλακά είναι ευπαθή στη γλυπτική, αλλά δεν είναι πολύ ανθεκτικά για μεγάλες διαδρομές.
Ο καλλιτέχνης κάνει το σχέδιο να αναπαράγεται στο ξύλο και στη συνέχεια το χαράζει ακολουθώντας τις γραμμές του σχεδίου με ένα όργανο που ονομάζεται burin ή gouge, αφήνοντας τα μέρη να εκτυπωθούν ανάγλυφα και τους ενδιάμεσους χώρους σε ένα κοίλο. Με διαφορετικούς τύπους γουζών, στην εικόνα λαμβάνονται διαφορετικές υφές (ένα ευρύ φάσμα παράγει ένα ευρύτερο και πιο χοντρό αποτέλεσμα από ένα λεπτό). Οι γραμμές που παραμένουν ανακουφισμένες μελάνι, αργότερα, όταν πιεστούν, μεταφέρονται στο χαρτί θετικά, παραμένοντας έτσι τυπωμένες, και οι ενδιάμεσοι χώροι παραμένουν κενές.Αυτός ο τύπος χαρακτικής δίνει σκληρές ασπρόμαυρες αντιθέσεις, οπότε δεν είναι η κατάλληλη τεχνική για την παραγωγή ημίτονων, αν και όταν ο καλλιτέχνης είναι αρκετά ειδικευμένος, μπορεί να επιτύχει πολύ λεπτές γραμμές.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να λυθεί σε ξύλο που κόβεται κατά μήκος ή παράλληλα με τις ίνες του κορμού του δέντρου, και εγκάρσια ή κάθετα προς τις ίνες, εξαλείφοντας έτσι τους κόκκους του ξύλου, το πρώτο είναι γνωστό ως χαρακτική "στο νήμα" και το δεύτερο ως χαρακτική "a la testa" (αντίθετος κόκκος). Αυτή η τεχνική είναι εγγενής στην Άπω Ανατολή, συγκεκριμένα στην Κίνα (6ος αιώνας μ.Χ.). Μπορούμε να πούμε ότι οι Κινέζοι και οι Ιάπωνες ήταν οι δάσκαλοι που δίδαξαν την τεχνική σε δυτικούς καλλιτέχνες. Στην Ευρώπη του 14ου αιώνα, η ξυλογραφία χρησιμοποιήθηκε πρώτα για την αναπαραγωγή σχεδίων σε υφάσματα και αργότερα για την κατασκευή παιγνιοχάρτων, ημερολογίων και θρησκευτικών εκτυπώσεων.
Το 1430 εμφανίστηκαν τα πρώτα βιβλία που εκτυπώθηκαν με αυτήν τη διαδικασία, που κατασκευάστηκαν στην Ολλανδία και τη Γερμανία. Αφορούσαν τις ζωές των αγίων, την τέχνη του θανάτου, την αστρονομία κ.λπ. Το είδος που κέρδισε το μεγαλύτερο όφελος ήταν η «Αγία Γραφή των φτωχών», που χρησιμοποιήθηκε στο κήρυγμα και το οποίο, επειδή απευθυνόταν στις αναλφάβητες μάζες, έδωσε μεγάλη σημασία στις εικόνες. Η ξυλογραφία εγκαταλείφθηκε και αργότερα αντικαταστάθηκε από την τεχνική intaglio, λόγω του γεγονότος ότι η μεταλλική χαρακτική είχε μεγαλύτερη σκληρότητα. Προς το παρόν χρησιμοποιείται μόνο για καλλιτεχνική χρήση.
