Ο όρος «τζιχάντ» χρησιμοποιείται ευρέως (συχνά χωρίς ακρίβεια), από δυτικούς πολιτικούς στα μέσα ενημέρωσης. Στα Αραβικά, η λέξη εννοείται ως « μάχη » ή «μάχη». Στην ισλαμική περιοχή, θα μπορούσε να σημαίνει τον εσωτερικό αγώνα που αναπτύχθηκε σε ένα άτομο ενάντια σε βασικά ένστικτα (όπως ο θυμός), που καταβάλλει προσπάθειες για να κατασκευάσει μια καλή μουσουλμανική κοινωνία ή έναν πόλεμο για την πίστη εναντίον των πιστών.
Η λέξη "τζιχάντ" χρησιμοποιείται επίσης από δυτικούς μελετητές από τη δεκαετία του 1990, των οποίων η συχνότητα αυξήθηκε μετά την τρομοκρατική επίθεση εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών, στις 9 Νοεμβρίου 2001, προκειμένου να γίνει διάκριση ή ταξινόμηση ως μη βίαιων ή βίαιο για τους σουνίτες μουσουλμάνους. Αυτό συμβαίνει επειδή οι μουσουλμάνοι έχουν την ισχυρή πεποίθηση να αναδιοργανώσουν την κυβέρνηση και την κοινωνία σύμφωνα με τον ισλαμικό νόμο, που ονομάζεται "sharai".
Είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι οι τζιχαντιστές έχουν μια ιδεολογία στην οποία αναφέρεται ότι είναι απαραίτητος ένας βίαιος αγώνας, προκειμένου να εξαλειφθούν τα εμπόδια που βρέθηκαν για την αποκατάσταση του νόμου του Θεού στη Γη και την άμυνα της μουσουλμανικής κοινότητας (γνωστή ως όπως η ummah) ενάντια στους άπιστους στη θρησκεία, καθώς και στους αποστάτες (άνθρωποι που εγκατέλειψαν τη θρησκεία).
Εάν ο umma (μουσουλμανική κοινότητα) απειλείται από έναν επιτιθέμενο, οι τζιχαντιστές υποστηρίζουν ότι το τζιχάντ δεν είναι μόνο μια συλλογική υποχρέωση ολόκληρης της κοινωνίας, αλλά και ένα προσωπικό καθήκον, το οποίο πρέπει να εκπληρωθούν και από όλους τους μουσουλμάνους σε καλή κατάσταση. όπως επίσης περιλαμβάνεται στις υποχρεώσεις είναι οι προσευχές, τα τελετουργικά και η νηστεία κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού. Ο όρος «τζιχάντ» δεν χρησιμοποιείται από πολλούς μουσουλμάνους, επειδή το θεωρούν λανθασμένη ένωση, η οποία έχει λανθασμένη έννοια μεταξύ ευγενούς θρησκευτικής συμπεριφοράς και παράνομης βίας.
Αντί για τζιχαντιστές, χρησιμοποιούν τον όρο « διεστραμμένος ή αμαρτωλός » εναντίον όλων εκείνων των Μουσουλμάνων που εμπλέκονται σε βίαιες πράξεις, ισχυριζόμενοι ότι έχουν παρεκκλίνει ή μολύνουν τις θρησκευτικές διδασκαλίες. Αν και όλοι οι τζιχαντιστές έχουν τους ίδιους βασικούς στόχους, που είναι η επέκταση του Ισλάμ και η αποφυγή του κινδύνου που μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους του, οι προτεραιότητές τους μπορεί να διαφέρουν.
