Το ζαφείρι, επίσης γνωστό ως Lapis Lazuli, είναι ένα πολύτιμο κόσμημα, μια ποικιλία από το μεταλλικό κορούνδιο, το οποίο μαζί με το ρουμπίνι, το διαμάντι και το σμαράγδι, είναι ένας από τους τέσσερις πιο σημαντικούς πολύτιμους λίθους στον κόσμο. Ο όρος του προέρχεται από τον ελληνικό σαπείρο (μπλε πέτρα) και από τον εβραϊκό σαπείρο (το πιο όμορφο).
Από χημική άποψη, ο ζαφείρι είναι ένα οξείδιο του αργιλίου (Al2O3), με μικρές ποσότητες σιδήρου και τιτανίου (αυτά τα δύο στοιχεία του δίνουν το χαρακτηριστικό του μπλε). Η παρουσία ακαθαρσιών (άλλα χημικά στοιχεία) στη δομή είναι υπεύθυνη για το χρώμα και τις διάφορες γεμολογικές ποικιλίες.
Το αυθεντικό ζαφείρι έχει βαθύ μπλε χρώμα, μπορεί επίσης να βρεθεί σε άλλες αποχρώσεις, εκτός από το κόκκινο, επειδή η κόκκινη ποικιλία κορούνδιου είναι Ruby. Οι άλλοι χρωματισμοί είναι γνωστοί ως "φανταχτερά ζαφείρια". Ανάμεσά τους είναι το λευκό ζαφείρι, το οποίο είναι άχρωμο και διαφανές, το κίτρινο ζαφείρι ή το ανατολίτικο τοπάζι, το ροζ ζαφείρι, το μωβ ζαφείρι, το πράσινο ζαφείρι και το πορτοκαλί ζαφείρι.
Σε γενικές γραμμές, το ζαφείρι είναι ανθεκτικό ορυκτό, έχει μεγάλη σκληρότητα (9 στην κλίμακα Mohs), ακολουθούμενο από διαμάντι. Αν και το διαθλαστικό του αποτέλεσμα δεν φτάνει σε αυτό του τελευταίου, ξεπερνά εκείνο άλλων πολύτιμων λίθων. Το ζαφείρι έχει σκληρή και λεία υφή, κοχλοειδές κάταγμα και υαλώδη λάμψη, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι μεταξένιο.
Οι κρύσταλλοι δεν είναι σχεδόν ποτέ παρόντες σε έντονο σχήμα, πολλές φορές είναι παρόμοιοι με το εξαγωνικό πρίσμα και το τριγωνικό δωδεκάεδρο, άλλα οκτάγωνα και ημισφαιρικά, ή ατελείς ή κυρτούς λίθους από τη μία πλευρά και επίπεδες από την άλλη.
Το κορούνδιο μπορεί να βρεθεί σε μαγματικές, μεταμορφικές ή ιζηματογενείς αποθέσεις, με τον τελευταίο να είναι ο πιο συχνός τρόπος για να το βρείτε σε όλες τις περιοχές. Τα καλύτερα ζαφείρια προέρχονται από τα κοιτάσματα της Σρι Λάνκα, της Ινδίας και της Μιανμάρ, υπάρχουν και άλλες κύριες πηγές όπως η Καμπότζη, η Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ, η Κένυα, η Τανζανία, η Μαδαγασκάρη, η Αυστραλία και η Μοντάνα (ΗΠΑ). Βρίσκονται επίσης στην Καμπότζη, το Μαλάουι, την Κίνα, τη Βραζιλία και την Κολομβία.
Μερικά μπλε ζαφείρια υποφέρουν ένα φαινόμενο που ονομάζεται αστερισμός, το οποίο συμβαίνει όταν η διέλευση των ρωγμών προκαλεί την εμφάνιση ενός μοτίβου παρόμοιου με το εξακεντρικό αστέρι στην πέτρα. Όλα αυτά είναι ορατά εάν είναι διαμορφωμένο και γυαλισμένο σε καμποτσόν ή στρογγυλό θόλο. Αυτές οι αστεροειδείς πέτρες είναι σπάνιες αλλά πολύτιμες και είναι ακόμη πιο ακριβές από άλλες ζαφείρια.
Αυτό το ορυκτό έχει χρησιμοποιηθεί από τους αρχαίους πολιτισμούς, είναι η αγαπημένη πέτρα σημαντικών βασιλιάδων και θρησκευτικών. Το ζαφείρι θεωρήθηκε ιδιαίτερα μαγικό από τους αρχαίους ανθρώπους και εμπνεύστηκε από τη δύναμη ενίσχυσης. Στη Χριστολογία θεωρείται κρύσταλλο χρημάτων. Η πέτρα βοηθά στην προσέλκυση πραγμάτων, αλλά επίσης βοηθά στη διατήρηση της ηρεμίας.
Τα βοηθητικά προγράμματα Sapphire περιλαμβάνουν την κατασκευή κοσμημάτων και λειαντικών, χρησιμοποιείται σε κινούμενα μέρη ρολογιών, σε επιστημονικές συσκευές, σε αισθητική ορθοδοντική (αγκύλες), μεταξύ άλλων.
