Το καρότο είναι ένα ποώδες φυτό με κομμένα φύλλα, λευκά λουλούδια και ένα μυτερό ρίζα, ζουμερό και βρώσιμα, που ανήκουν στην Umbelliferae οικογένεια (Umbelliferae), και τη βοτανική του ονομασία είναι καρότο var . sativa . Είναι το πιο σημαντικό και πιο καταναλώσιμο λαχανικό στην οικογένεια.
Το καρότο είναι φυτό ψυχρού κλίματος, αλλά επίσης καλλιεργείται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές, ειδικά σε μεγάλα υψόμετρα. Η καλλιέργειά του χρονολογείται από την αρχαιότητα, είναι ένα είδος που προέρχεται από την κεντρική Ασία και από εκεί εξαπλώθηκε στην Ευρώπη, την περιοχή της Μεσογείου. Κατά τη διάρκεια της εξάπλωσής του, διασταυρώθηκε με τοπικά άγρια είδη.
Η άγρια ποικιλία σχηματίζει μια σκληρή και ξυλώδη ρίζα που δεν είναι κατάλληλη για κατανάλωση. Το καλλιεργημένο είναι, αντίθετα, ένα πολύ εκτιμημένο λαχανικό. Το καρότο είναι ένα διετές φυτό, κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους μια ροζέτα με λίγα φύλλα και σχηματίζει τη ρίζα. Μετά από μια περίοδο ανάπαυσης, υπάρχει ένα κοντό στέλεχος στο οποίο σχηματίζονται τα άνθη κατά τη δεύτερη καλλιεργητική περίοδο.
Η καλλιέργεια καρότου σημείωσε σημαντική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, τόσο στην περιοχή όσο και στην παραγωγή, καθώς είναι ένα από τα πιο ευρέως παραγόμενα λαχανικά στον κόσμο. Η Ασία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός που ακολουθείται από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ
Υπάρχουν 60 ποικιλίες καρότων, όλες καλής ποιότητας, μερικές προτιμούνται περισσότερο από άλλες για την απόδοση και την καλή εμφάνισή τους και σε αρκετές περιοχές προτιμούν το μικρό, μεσαίο ή μακρύ καρότο. Οι καλλιεργημένοι τύποι χωρίζονται σε δύο ομάδες: ανατολίτικα (ή ασιατικά) καρότα, με ρίζες που είναι κυρίως μωβ και κίτρινο χρώμα. και δυτικά καρότα, με κυρίως πορτοκαλί ρίζες.
Το καρότο είναι πλούσιο σε βήτα καροτένια (πηγή βιταμίνης Α), τα οποία δίνουν το χαρακτηριστικό πορτοκαλί χρώμα στη ρίζα του. Είναι επίσης πλούσιο σε βιταμίνη Ε και ορισμένες βιταμίνες του συμπλέγματος Β, ειδικά Β3 ή νιασίνη, και φολικό οξύ. Το νερό είναι το πιο άφθονο συστατικό σε αυτό το λαχανικό, ακολουθούμενο από υδατάνθρακες. Όσον αφορά τα μέταλλα, η συμβολή τους σε κάλιο, ασβέστιο, φώσφορο και ιώδιο είναι σημαντική.
Το καρότο παρέχει στο σώμα θρεπτικά συστατικά, δεν περιέχει λίπος, βοηθά στην πέψη και διασφαλίζει ότι το σώμα λειτουργεί σωστά και παραμένει υγιές. Επιπλέον, είναι μια καλή πηγή βιταμινών και ένα αποτελεσματικό αντιοξειδωτικό, συνιστάται να το καταναλώνετε τακτικά για την πρόληψη και τη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών, εκφυλιστικών και καρκινικών παθήσεων. Βοηθά επίσης στην πρόληψη των οφθαλμικών παθήσεων και των δερματικών προβλημάτων.
