Οι σχολές οικονομικής σκέψης εμφανίστηκαν γύρω στο δέκατο έβδομο και δέκατο όγδοο αιώνα, ως αντίδραση στον φυσιοκρατισμό της εποχής. Αυτοί είχαν έναν ηγέτη και μια ομάδα μαθητών που ακολούθησαν τις ιδέες του πρώτου. Μερικά, που έγιναν πραγματικά επιτυχημένα κινήματα, αποφάσισαν να διανέμουν περιοδικά, όπως περιοδικά. Επιπλέον, τείνουν να γίνουν τα κυρίαρχα οικονομικά μοντέλα σημαντικών περιόδων στην ανθρώπινη ιστορία (π.χ. μερκαντιλισμός, κατά την Αναγέννηση). Αναμφίβολα βοήθησαν στη διαμόρφωση της οικονομίας που εφαρμόζεται σήμερα.
Εν τω μεταξύ, το αυστριακό σχολείο ξεχωρίζει. Έχει τοποθετηθεί μέσα στην ομάδα των ετεροδόξων οικονομικών σκέψεων και είναι γνωστό ότι οι οπαδοί αυτού του σχολείου ήταν αρκετά επικριτικοί για τις νεοκλασικές μεθοδολογίες. Επιβεβαίωσαν ότι τα στατιστικά μοντέλα δεν είναι απολύτως αξιόπιστα μέσα για τη μελέτη της οικονομικής συμπεριφοράς, τόσο ατομικά όσο και συλλογικά. Προτιμούν, αντ 'αυτού, τη χρήση τεχνικών που πλαισιώνονται στον μεθοδολογικό ατομικισμό (μια κοινή πρακτική στην κοινωνιολογία, η οποία προσδιορίζει συγκεκριμένα στοιχεία κάθε ατόμου, αυτά με τη δύναμη να τροποποιήσουν τη δομή μιας κοινωνίας), και λογικά-αφαιρετικά εργαλεία.
Ανάμεσα στα προηγούμενα της αυστριακής σχολής, αναγνωρίζεται η Σχολή Σαλαμάνκα, η οποία είχε μεγάλη παρουσία στην Ισπανία κατά τον 16ο αιώνα, και η Φυσιοκρατική, με μεγάλη σημασία, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, κατά τον 17ο και 18ο αιώνα. Το πρώτο κύμα οικονομολόγων αυτής της τάξης εμφανίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα. Ωστόσο, δεν ήταν μέχρι τον εικοστό αιώνα, όταν κέρδισε λίγο περισσότερη δύναμη. Μετά το τέλος του Β ' Παγκοσμίου Πολέμου, ένα σημαντικό μέρος της οικονομικής κοινότητας απέρριψε τα θεωρητικά θεμέλια της Αυστριακής Σχολής, λόγω της άρνησής της να χρησιμοποιήσει μαθηματικές μεθόδους.
