Στις μέρες μας, καταβάλλονται αμέτρητες προσπάθειες για την κατανόηση της ανάπτυξης της οικονομίας. Γι 'αυτό υπάρχει ένας κλάδος ειδικά αφιερωμένος στη μελέτη αυτού: η Ιστορία των Σχολών Οικονομικής Σκέψης. Αυτά τα σχολεία, που μερικές φορές ονομάζονται ρεύματα, υπήρχαν από τα αρχαία χρόνια, με στοχαστές όπως ο Πυθαγόρας, ο Αριστοτέλης, ο Πλάτων και ο Όμηρος, συγγραφείς κειμένων για τα πρώτα γνωστά πολιτικά και οικονομικά συστήματα. Ωστόσο, μόνο μέχρι τον Μεσαίωνα, πολύ πιο συχνά, αναπτύσσονται νέα οικονομικά ιδανικά.
Μετά από αρκετούς αιώνες και προσπάθειες, φτάνει η λεγόμενη «κλασική οικονομία», με έντονη παρουσία προς τον 18ο αιώνα. Αναφέρεται ως ο κύριος συγγραφέας του Adam Smith, με το βιβλίο The Wealth of Nations. Θα πρέπει επίσης να επισημανθούν συγγραφείς όπως ο Jean-Baptiste Say και ο David Ricardo. Ήταν γνωστή για την απόρριψή της στην ελεύθερη αγορά και τη μεθοδολογία της πλαισιωμένη στον εμπειρισμό. Επηρεάστηκε έντονα από τις πρώτες επιστημονικές εξελίξεις, όπως αυτές του Isaac Newton. Παρόλα αυτά, απορρίφθηκε ευρέως, παρέμεινε ενεργός μέχρι τον 20ο αιώνα.
Επικεντρώνεται στην ανάλυση του τρόπου με τον οποίο οι εργαζόμενοι κερδίζουν έναν δεδομένο μισθό και πώς ο πλούτος μιας χώρας προέρχεται και μεγαλώνει. Οι οπαδοί του έτειναν να βλέπουν το μέλλον με αξιοσημείωτη απαισιοδοξία, που τους έδωσε το ψευδώνυμο: απαίσια επιστήμη. Κανονικά, η Μαρξιστική Σχολή αναφέρεται ως μέρος της κλασικής οικονομίας, καθώς ο κύριος πρόδρομος της, ο Carl Marx, ήταν αυτός που επινόησε τον όρο και πήρε πολλές από τις βάσεις στις οποίες βασίστηκε αυτό το ρεύμα.
