Το τετραφωνικό σύστημα, που χρησιμοποιείται ευρέως στη δεκαετία του '70 και το οποίο δεν υπάρχει πλέον σήμερα, αποτελείται από τέσσερα μικρόφωνα το καθένα συνδεδεμένο με τον αντίστοιχο ενισχυτή και μεγάφωνο σε σχήμα γεωμετρικού σχήματος (τετράγωνο). Ο τρόπος διανομής των ηχείων ήταν ο εξής: αριστερά-μπροστά, δεξιά-μπροστά, αριστερά-πίσω και δεξιά-πίσω. Ομοίως, τα ηχεία είχαν άμεσο σήμα και τα πίσω με φάκελο.
Σήμερα, αν και δεν υπάρχει τετραφωνικό σύστημα, το σύστημα surround 4,0 είναι πολύ παρόμοιο. Αυτό το πλέον μη λειτουργικό σύστημα ήταν μια εμπορική αποτυχία, καθώς παρουσίαζε τεχνικά προβλήματα, τόσο στην εφαρμογή του όσο και στην ασυμβατότητα των μορφών του. Αυτό συνέβη επειδή η αναπαραγωγή ενός τετραφωνικού συστήματος σε ένα στερεοφωνικό ήταν πολύ πιο ακριβή.
Στα μέσα της δεκαετίας του '60 ξεκίνησε η στερεοφωνική τεχνολογία σε αυτό που υπήρχε ήδη εκείνη την εποχή, το οποίο ήταν μονοφωνικό. Όπως και οποιοδήποτε προϊόν, αν δεν ανανεωθεί, εξαφανίζεται, στη δεκαετία του '70 οι παίκτες σταμάτησαν να βγαίνουν και οι χρήστες άρχισαν να αναζητούν κάτι διαφορετικό, ως τετραφωνική αναπαραγωγή του νέου συστήματος που καθορίζει την τάση.
Για να λειτουργήσει ένα τετραφωνικό σύστημα είναι απαραίτητο τα δύο πίσω ηχεία να έχουν το ίδιο μέγεθος ή ποιότητα, το ίδιο συμβαίνει με το εύρος συχνοτήτων των μπροστινών ηχείων. Ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η φορητότητα από το στούντιο στον τελικό καταναλωτή. Επειδή, ενώ οι μαγνητικές ταινίες θα μπορούσαν να αυξήσουν την χωρητικότητα των κομματιών εγγραφής σε αρκετά κανάλια, στην περίπτωση του βινυλίου, αυτό έγινε λίγο πιο περίπλοκο, δεδομένου ότι ο αριθμός των καναλιών έπρεπε να διπλασιαστεί μέσα. του αυλακιού.
Η εγγραφή τεσσάρων καναλιών σε μαγνητική ταινία είχε επίσης τον περιορισμό της αναπαραγωγής σε μία μόνο κατεύθυνση. Λόγω αυτών των προβλημάτων, η έμφαση δόθηκε στα τετραφωνικά συστήματα, είτε δημιουργώντας συστήματα μήτρας ή παράγωγα συστήματα.
