Το ενδοκρινικό σύστημα αποτελείται από αδένες που δημιουργούν και εκκρίνουν ορμόνες, χημικές ουσίες που παράγονται στο σώμα και ρυθμίζουν τη δραστηριότητα των κυττάρων ή των οργάνων. Αυτές οι ορμόνες ρυθμίζουν την ανάπτυξη του σώματος, το μεταβολισμό (τις φυσικές και χημικές διεργασίες του σώματος) και τη σεξουαλική ανάπτυξη και λειτουργία. Οι ορμόνες απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος και μπορούν να επηρεάσουν ένα ή περισσότερα όργανα σε όλο το σώμα.
Οι ορμόνες είναι χημικοί αγγελιοφόροι που δημιουργούνται από το σώμα. Μεταφέρουν πληροφορίες από ένα σετ κυττάρων σε άλλο για να συντονίσουν τις λειτουργίες διαφορετικών τμημάτων του σώματος.
Οι κύριοι αδένες του ενδοκρινικού συστήματος είναι ο υποθάλαμος, η υπόφυση, ο θυρεοειδής, οι παραθυρεοειδείς, τα επινεφρίδια, το επίφυση και τα αναπαραγωγικά όργανα (ωοθήκες και όρχεις). Το πάγκρεας είναι επίσης μέρος αυτού του συστήματος. Έχει ρόλο στην παραγωγή ορμονών, καθώς και στην πέψη.
Το ενδοκρινικό σύστημα ρυθμίζεται με αναγέννηση με τον ίδιο τρόπο που ένας θερμοστάτης ρυθμίζει τη θερμοκρασία σε ένα δωμάτιο. Για ορμόνες που ρυθμίζονται από την υπόφυση, ένα σήμα αποστέλλεται από τον υποθάλαμο στον υπόφυση με τη μορφή μιας «ορμόνης απελευθέρωσης», η οποία διεγείρει την υπόφυση για να εκκρίνει μια «διεγερτική ορμόνη» στην κυκλοφορία. Η διεγερτική ορμόνη στη συνέχεια σηματοδοτεί τον αδένα στόχο να εκκρίνει την ορμόνη της. Ως το επίπεδοαυτής της ορμόνης αυξάνεται στην κυκλοφορία, ο υποθάλαμος και η υπόφυση κλείνουν την έκκριση απελευθέρωσης ορμόνης και διεγερτικής ορμόνης, η οποία με τη σειρά της επιβραδύνει την έκκριση από τον αδένα στόχο. Αυτό το σύστημα παράγει σταθερές συγκεντρώσεις στο αίμα των ορμονών που ρυθμίζονται από την υπόφυση.
Αν και σπάνια σκεφτόμαστε το ενδοκρινικό σύστημα, επηρεάζει σχεδόν κάθε κύτταρο, όργανο και λειτουργία στο σώμα μας. Το ενδοκρινικό σύστημα παίζει ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης, της ανάπτυξης και της ανάπτυξης, της λειτουργίας των ιστών, του μεταβολισμού και της σεξουαλικής λειτουργίας και των αναπαραγωγικών διαδικασιών.
Σε γενικές γραμμές, το ενδοκρινικό σύστημα είναι υπεύθυνο για αργά εμφανιζόμενες σωματικές διαδικασίες όπως η ανάπτυξη των κυττάρων. Ταχύτερες διαδικασίες όπως η αναπνοή και η κίνηση του σώματος ελέγχονται από το νευρικό σύστημα. Αλλά παρόλο που το νευρικό σύστημα και το ενδοκρινικό σύστημα είναι ξεχωριστά συστήματα, συχνά συνεργάζονται για να βοηθήσουν το σώμα να λειτουργεί σωστά.
